Informations 

Titre : L’enfant de neige

Auteur : Eowyn Ivey

Éditeur : Gallmeister

Nombre de pages : 448 pages

Formats et prix : poche 11.90 € / numérique 7.99 €

Date de publication : 4 juin 2025

Genre : littérature américaine

Résumé

Depuis qu’ils ont perdu leur bébé, Mabel et Jack ne sont plus tout à fait les mêmes. Pris à la gorge par la douleur, ils décident de tous plaquer et partent s’installer au cœur des solitudes glacées de l’Alaska. Une nouvelle vie s’offre à eux. Mais rien n’apaise vraiment la souffrance qui les assaille toujours par vagues successives. Jusqu’au jour où ils sculptent un bonhomme dans la neige. Le soir même, une petite fille apparaît devant leur cabane, talonnée par un renard roux. Hallucination ou miracle ? Et si cette enfant farouche était la clé d’un bonheur qu’ils n’attendaient plus ?

Mon avis

Une rencontre au cœur de l’Alaska

Il y a des livres qui vous enveloppent comme un manteau de fourrure, à la fois rugueux et réconfortant. « L’enfant de neige » d’Eowyn Ivey appartient à cette catégorie. Dès les premières pages, le lecteur est plongé dans les immensités glacées de l’Alaska du début du XXe siècle. Un décor rude, sauvage, presque hostile, où la neige n’est pas qu’un paysage mais une présence constante, un personnage à part entière.

« Lorsqu’elle se redressa, lentement, le paysage se déploya sous ses yeux. Le soleil couchant teintait de rose pâle les cimes enneigés des montagnes de part et d’autre de la vallée tandis que les touffes de saule arctiques nains, les bancs de gravier, les forêts d’épicéas, les peupleraies des contreforts, en tapissaient les flancs d’un bleu dur. Ni près des clôtures, ni habitation ni routes, pas âme qui vive dans cette immensité à perte de vue. Seulement la nature sauvage. »

Mabel et Jack, rongés par la douleur d’avoir perdu leur bébé, décident de fuir l’étouffement et les souvenirs pour tout recommencer ailleurs. Ils s’installent au cœur de l’Alaska des années 1920.
Un soir d’hiver, presque par jeu, ils façonnent dans la neige une petite fille. Le lendemain, celle-ci a disparu, mais une mystérieuse enfant aux joues rougies par le froid apparait devant leur cabane. Qui est-elle ? Une illusion née de la solitude et du chagrin, ou une créature de légende venue redonner un souffle à leur existence ?

Un conte entre réalisme et merveilleux

Dès les premières pages, Eowyn installe une atmosphère envoûtante, à mi-chemin entre le réalisme brut de la vie en Alaska et la magie d’un conte intemporel. On marche constamment sur une frontière fragile : est-ce la folie qui guette Mabel, épuisée par la douleur et l’isolement, ou bien la magie de l’hiver qui a pris chair ?
Cette ambiguïté, loin d’être frustrante, est la grande force du roman. Elle nourrit le récit et pousse le lecteur à s’interroger sans cesse, et lui laissant une liberté rare : croire ou douter, mais toujours s’émerveiller.

On retrouve l’inspiration du conte russe « Snegourotchka », la fille de neige, mais transposée dans un cadre réaliste et profondément ancré dans l’histoire américaine. Eowyn réussit un équilibre délicat : jamais le merveilleux n’éclipse la dureté du quotidien et jamais le réalisme ne parvient à étouffer la poésie.

Des personnages habités par la douleur et l’espoir

Mabel est sans doute le personnage le plus touchant. Fragile, hantée par son drame, elle se laisse happer par cette petite fille mystérieuse comme on s’accroche à une bouée de sauvetage. Jack, plus pragmatique, incarne la lutte pour la survie, la terre à défricher, la dureté des saisons. Tous deux sont émouvants dans leur quête d’un bonheur qu’ils n’osaient plus espérer.

Quant à la fillette, elle reste insaisissable. Sauvage, libre, évanescente, elle est à la fois enfant réelle et fantôme de neige. On l’aime sans jamais pouvoir la saisir et cette fragilité en fait un personnage inoubliable.

Une plume envoûtante

La plume d’Eowyn est d’une beauté glacée. Elle prend le temps de décrire les paysages, les gestes du quotidien, les variations infinies de la neige et du froid. On sent qu’elle connaît intimement l’Alaska, son climat, ses dangers, ses beautés. À travers son style, elle parvient à rendre palpable l’isolement, mais aussi la lumière qui jaillit parfois au milieu de l’obscurité.

Les profondeurs du récit

Au-delà de son atmosphère de conte, « L’enfant de neige » explore des thématiques profondément humaines. La douleur de Mabel, marquée à jamais par la perte de son enfant, irrigue chaque page. La neige devient un miroir de son chagrin, blanc, immaculé, mais aussi glaçant. Sa culpabilité, silencieuse et obsédante, trouve un apaisement fragile dans la présence de cette mystérieuse fillette.

« Dans un repli caché de son cœur, elle avait conscience que c’était elle la coupable. Pendant sa grossesse, elle s’était demandé : Suis-je faite pour être mère ? Suis-je capable de tant d’amour ? Et la précieuse flemme qu’elle portait en elle s’était éteinte. »

En toile de fond, la nature se déploie dans toute sa splendeur et sa dureté : l’Alaska devient un personnage à part entière, à la fois refuge et menace, dont la beauté hypnotise autant qu’elle met à l’épreuve. Les descriptions sont sublimes, parfois rudes, mais toujours empreintes de poésie. On sent le vent glacé, on entend le craquement de la neige, on voit scintiller les étoiles dans le ciel d’hiver.

Enfin, le roman est traversé par un souffle d’espoir, celui de la renaissance, de la reconstruction après l’épreuve. La petite fille de neige incarne ce fragile miracle, qui redonne à Jack et Mabel le courage d’accepter ce qui ne peut être changé, d’affronter leur vie et de s’ouvrir de nouveau au bonheur.

Ce que j’ai ressenti

Ce roman m’a profondément émue. J’ai eu l’impression d’ouvrir une porte sur un univers à la fois dur et féerique, où chaque page me faisait osciller entre le froid mordant de la réalité et la chaleur fragile d’un miracle. J’ai ressenti de la tristesse, bien sûr, face à la douleur des personnages, mais aussi beaucoup de douceur et une forme d’apaisement. C’est un livre qui parle de deuil, de résilience, de la force des liens, mais aussi de l’impossibilité de retenir ce qui est destiné à s’échapper.

« L’enfant de neige » est un roman d’une délicatesse rare, un pont entre le réel et l’imaginaire, où la beauté de la nature dialogue avec les blessures intimes. C’est une lecture qui émerveille, qui console et qui invite à croire encore un peu aux contes, même adulte.

« Chère Mabel, on ignore ce que réserve l’avenir. Nous autres, on est le jouet de la vie. C’est ça la grande aventure. Vous savez pas où vous allez échouer ni dans quel état. C’est le mystère, et ceux qui prétendent le contraire sont que des menteurs. Dites-moi, quand vous vous êtes sentie vraiment vivantes pour la dernière fois ? »

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En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : offert par une amie (Annick, un énorme merci !), il m’a ouvert un univers à la fois poétique et émouvant, parfait pour une immersion dans un conte moderne ancré dans la réalité.

Auteur connu : « L’enfant de neige » est le premier roman d’Eowyn (publié initialement en 2012 sous le titre  « La fille de l’hiver »). Depuis, elle a publié deux autres romans. Ils viennent de tomber directement dans ma wish list !

Émotions ressenties lors de la lecture : tristesse, empathie, émerveillement, apaisement, espoir.

Ce que j’ai moins aimé : RAS

Les plus : l’atmosphère, le côté fantastique, les personnages, la plume, la profondeur émotionnelle, les thèmes abordés.

Si je suis une âme sensible : ce roman aborde la douleur de la perte et le deuil, avec des passages émouvants et introspectifs. Cependant, il offre également beaucoup de douceur et un souffle d’espoir. Il peut émouvoir profondément, mais sa poésie et son message consolateur en font une lecture réconfortante malgré la tristesse.