Informations 

Titre : Le cercle occulte des gentlemen

Auteur : Sarah Penner

Éditeur : Faubourg Marigny et Pocket

Nombre de pages : 464 pages pour la version poche

Formats et prix : broché 22 € / poche  9.20 €  / numérique 12.99 €

Date de publication : 10 octobre 2023

Genre : thriller historique

Résumé

Une histoire envoûtante sur deux femmes audacieuses qui traquent la vérité et la justice à travers l’art périlleux de la conjuration des morts.
1873.
Dans un château abandonné à la périphérie de Paris, une sombre séance est sur le point d’avoir lieu, dirigée par la célèbre spirite Vaudeline d’Allaire. Connue dans le monde entier pour ses talents à conjurer les esprits des victimes de meurtre afin de déterminer l’identité des assassins, ses compétences sont très recherchées par les veuves et les enquêteurs. Lenna Wickes est venue à Paris pour trouver des réponses sur la mort de sa sœur, mais pour ce faire, elle doit surmonter ses propres préjugés logiques contre l’occulte. Lorsque Vaudeline est invitée en Angleterre pour résoudre un meurtre très médiatisé, Lenna l’accompagne en tant que doublure. Mais alors que les deux femmes font équipe avec les hommes puissants de la Société des Médiums de Londres pour résoudre le mystère, elles commencent à soupçonner qu’elles ne sont pas uniquement là pour résoudre un crime, mais qu’elles sont peut-être elles-mêmes empêtrées dans un crime…

Mon avis

Un polar féministe victorien se déroulant dans le monde du spiritualisme.

Le roman débute avec le détail des sept étapes d’une séance de spiritisme (histoire d’avoir un minium d’informations, j’ai trouvé cela très bien, même si ces étapes sortent tout droit de l’imagination de Sarah).

1873. Dans un château abandonné, Vaudeline D’Allaire, 30 ans, spiritiste de renom, se prépare à invoquer l’esprit d’une personne assassinée. Les séances de spiritisme de Vaudeline consistent essentiellement à communiquer avec des personnes assassinées dont les meurtriers ont échappés à la justice. Sa réputation n’est plus à faire, en effet, la jeune femme a déjà résolu plusieurs affaires délicates.

Lenna Wickes, 23 ans, est depuis peu l’élève de Vaudeline. Pourtant, elle considère l’étude de l’art du spiritisme comme une grande fumisterie. Son esprit rationnel doute de la véracité de la matière. Pourquoi est-elle là ? Tout simplement parce que sa jeune sœur, Evie, a été retrouvée assassinée. Lenna est prête à tout essayer pour connaître les circonstances de la mort de sa sœur.

Le début de l’histoire accroche vraiment le lecteur avec son atmosphère et son ambiance particulière. Chaque séance de spiritisme donne l’impression au lecteur d’être assis autour de la table avec les personnages. Un régal !

« Dans les jours qui avaient suivi, la police avait accordé autant d’attention à la mort d’Evie qu’à celle de n’importe quelle femme de condition moyenne, c’est-à-dire aucune. Trois mois s’étaient écoulés sans qu’aucune réponse ne soit apportée à la famille. »

Outre Vaudeline, nous suivons également M. Morley, 36 ans, vice-président du Département de Spiritisme de la Société des Sciences Occultes. Il a besoin de savoir ce qui est arrivé à son prédécesseur, M. Wolckman, brutalement assassiné le même jour que la sœur de Lenna. 

L’auteure a construit son roman avec des récits doubles : le premier, du point de vue de Lenna, est adroitement écrit à la troisième personne, permettant au lecteur d’observer la jeune femme avec une certaine distance alors qu’elle tente de résoudre la mort d’Evie. Le second est celui de M. Morley, écrit à la première personne, offrant l’immédiateté et la subjectivité. Avec ces deux perspectives, le lecteur obtient les pièces des deux puzzles et commence à se demander à qui il peut faire confiance, ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Je me suis retrouvée à remettre en question les motivations et les caractéristiques de quelques protagonistes, et j’ai été surprise par certaines révélations.

Les personnages sont bien développés et contribuent à ajouter au mystère global. Vaudeline est assez remarquable. Obstinée et n’ayant peur de rien, elle sait comment manipuler les esprits pour aller au bout de ses enquêtes. Lenna est sceptique et affligée, mais se retrouve également de plus en plus attirée par Vaudeline. La relation qui se développe entre les deux femmes au fur et à mesure qu’elles apprennent à se connaître apporte une touche de romantisme et d’interdit que j’ai beaucoup apprécié.

« Avide de savoir, elle dévorait la moindre information comme un chien ronge son os jusqu’à la moelle. »

La plume est méticuleuse, fluide et convaincante. J’ai noté toutefois quelques longueurs et scènes répétitives, c’est un peu dommage. Le rythme s’intensifie néanmoins à mesure que la fin approche, je n’avais plus envie de lâcher le livre. 

Les éléments surnaturels se marient bien avec le cadre historique de Londres. L’exploration de la façon dont les femmes étaient traitées à cette époque est nuancée et intéressante. L’auteure propose un excellent travail en décrivant l’ère victorienne, plaçant les femmes médiums au premier plan et explorant le spiritualisme et la misogynie.

« Le cercle occulte des gentlemen » imprègne le lecteur dans le monde de l’époque victorienne où la mort et le surnaturel étaient totalement intégrés dans la vie quotidienne. Rempli de sensations fortes, de rebondissements et de retournements de situations savamment construits, il est difficile à poser.

Un mot de la couverture, absolument sublime. A l’instar de « La petite boutique aux poisons », elle attire l’œil et suscite la curiosité.

N’oubliez pas de lire la note de l’auteure à la fin. Elle parle des croyances victoriennes entourant les spiritualistes et réserve également quelques surprises vous permettant de rester un peu plus dans l’ambiance.

Cette lecture s’est avérée fascinante et passionnante pour moi. J’ai plongée dedans la tête la première et je l’ai savouré du début à la fin.

Je vous recommande la lecture de ce roman pour le spiritisme et son ambiance particulière.

« – C’est le problème avec vous, les esprits scientifiques, chuchota Vaudeline avec un soupçon de frustration. Tout doit toujours être si simple. Une hypothèse est forcément prouvée ou réfutée. Blanc ou noir. (…) Ne peux-tu pas laisser un peu de place dans ta vie pour le gris ? Une place pour ce que ne pourrais pas classifier dans ta taxonomie des émotions, s’il existait une telle chose ? »

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En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : j’avais adoré « La petite boutique aux poisons » , il me fallait donc absolument lire ce nouveau roman !

Auteur connu : Sarah Penner a quitté son emploi de comptable pour se consacrer à l’écriture. Elle a très bien fait !  « Le cercle occulte des gentlemen » est son second roman. J’attends le troisième lol !

Émotions ressenties lors de la lecture : passion, curiosité, envie, intéressée, impatience, joie, les émotions étaient au rendez-vous.

Ce que j’ai moins aimé : quelques longueurs, mais rien de bien notable. J’avais déjà soulevé cela dans son premier roman, c’est le style de l’auteur qui veut cela.

Les plus : l’ambiance, les personnages, la construction, la fin, la couverture. 

Si je suis une âme sensible : pas grand chose. Une ou deux scènes où un couteau entre en jeu, mais rien de bien gore.