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Titre : Le cabinet des illusions : enquête à Londres, 1918

Auteur : Jean-Luc Bizien 

Éditeur : Maison Pop 

Nombre de pages : 400 pages

Formats et prix : broché 19.95 € / numérique 12.99 €

Date de publication : 23 septembre 2026

Genre : polar historique

Résumé

Trente ans après avoir terrorisé Whitechapel, le fantôme de Jack l’Éventreur réapparaît.
Les corps mutilés s’accumulent dans les rues obscures, apeurant la population. Mais la presse s’enflamme et Scotland Yard s’enlise dans une enquête sans piste. Dans ce climat de paranoïa, les rumeurs désignent des coupables inattendus : deux mystérieux magiciens chinois qui triomphent chaque soir sur les scènes londoniennes.
D’un côté, le célèbre Ching Ling Foo. De l’autre, le fascinant Chung Ling Soo, illusionniste la nuit et citoyen lambda le jour, sous les traits de William Robinson. Entre rivalité féroce, faux-semblants et manipulation, Robinson va plonger dans les bas-fonds de Londres pour affronter un ennemi insaisissable. Mais dans une ville où chacun porte un masque, qui manipule réellement qui ?
Et si la mort pouvait faire partie de la grande illusion…

Mon avis

Showtime ! Le rideau se lève une dernière fois sur l’univers de William Ellsworth Robinson.

Après Vienne en 1902, puis Venise en 1907, Jean-Luc Bizien nous entraîne à Londres en 1918 pour une troisième enquête où les illusions côtoient les crimes les plus sordides.

J’ai retrouvé avec plaisir les ingrédients qui font le charme de cette série : une atmosphère historique soigneusement travaillée, un magicien aussi fascinant qu’insaisissable, des faux-semblants et une intrigue qui me pousse à tourner les pages.

Je me suis donc lancée dans cette nouvelle aventure avec beaucoup d’enthousiasme, sans imaginer qu’au-delà de l’enquête, cette lecture me laisserait surtout une véritable tristesse au moment de refermer le livre.

Car cette fois, c’est le dernier tour. Et il est temps de découvrir si William Robinson saura une nouvelle fois déjouer les apparences…

Londres, 1918 : quand Jack l’Éventreur semble revenir d’entre les morts

Trente ans après les crimes qui ont terrorisé Whitechapel, Londres est de nouveau plongée dans la peur. Des prostituées sont assassinées, leurs corps mutilés, et le meurtrier semble reproduire les méthodes de Jack l’Éventreur. Mais comment imaginer que le célèbre tueur puisse être de retour après toutes ces années ?

La presse s’empare de l’affaire, les rumeurs se propagent et la population sombre dans la paranoïa. Faute de pistes solides, les soupçons se portent sur deux magiciens chinois qui connaissent un immense succès sur les scènes londoniennes : Ching Ling Foo et Chung Ling Soo.

Derrière ce dernier se cache William Ellsworth Robinson, illusionniste chevronné et stratège hors pair. Accusé indirectement par les rumeurs qui circulent, il n’a pas l’intention de rester les bras croisés. Il veut retrouver le meurtrier, mettre fin à cette série de crimes et laver son nom.

L’enquête prend alors une dimension personnelle. Will ne cherche pas seulement à démasquer un assassin : il doit aussi faire face aux préjugés, aux accusations et à une presse qui semble davantage intéressée par les théories sensationnelles que par la vérité.

J’ai trouvé cette intrigue passionnante. Le principe du copycat de Jack l’Éventreur installe immédiatement un climat inquiétant, tandis que les accusations visant les magiciens ajoutent une dimension intéressante à l’histoire. Dans cet univers où les apparences sont trompeuses, la vérité semble toujours se dérober au moment où l’on croit pouvoir l’attraper.

Et si la mort elle-même faisait partie du spectacle ?

Une construction narrative qui entretient l’addiction

Jean-Luc Bizien alterne trois fils narratifs qui se répondent et font avancer l’histoire à des rythmes différents. Nous suivons d’abord Will dans la préparation de son nouveau spectacle et de son prochain tour de magie. Nous découvrons ensuite les chapitres consacrés à un certain Hadès, avant de retrouver l’enquête policière menée par McFarrel et Abbot, les inspecteurs de Scotland Yard.

Cette alternance apporte un vrai dynamisme au récit. Chaque fil narratif nourrit la curiosité du lecteur et donne envie de poursuivre, que ce soit pour comprendre ce que prépare le magicien, découvrir les agissements du meurtrier ou suivre les avancées de la police.

L’auteur maîtrise également un procédé de construction que j’avais déjà remarqué dans les précédents tomes : la dernière phrase d’un chapitre se prolonge par la première phrase du chapitre suivant, qui reprend la même formulation. Ce passage de relais crée une continuité fluide et renforce l’impression que les scènes s’enchaînent sans nous laisser le temps de souffler.

Les chapitres sont courts, le rythme est soutenu et l’ensemble se lit très rapidement. Je me suis laissée entraîner par cette mécanique narrative, avec cette envie constante de découvrir la suite. L’enquête est vraiment passionnante et addictive, et c’est clairement l’une des grandes forces de ce roman.

« Comprendre les circonstances exacte du décès de la victime en dit plus long sur son assassin qu’un témoignage, tant il est vrai que ceux qui assistent à un crime sont frappés de stupéfaction et que leurs souvenirs peuvent être d’un fiabilité contestable. Les morts, eux – leurs cadavres en tous cas ! -, ne mentent jamais. »

William Robinson et Franck : une complicité mise à l’épreuve

Quel plaisir de retrouver Will !

Au fil des trois tomes, ce personnage a fini par devenir bien plus qu’un simple protagoniste d’enquête. Maître de l’illusion, homme de spectacle et fin stratège, il évolue dans un univers où il faut savoir observer, anticiper et manipuler les apparences. Mais derrière cette maîtrise se trouve aussi un homme qui n’est pas à l’abri des erreurs, des risques et de ses propres obsessions.

Dans ce troisième volet, Will a 56 ans. Il n’est plus le jeune homme qui peut se lancer dans toutes les aventures sans réfléchir aux conséquences physiques. Pourtant, il reste déterminé à retrouver celui qui terrorise Londres. L’affaire le touche personnellement, je l’ai dit plus haut, et sa volonté de rendre justice le pousse à s’aventurer dans les bas-fonds de la capitale.

Franck, son assistant de 43 ans, est toujours à ses côtés. Mais leur relation prend une tournure intéressante, que je vous laisserai découvrir lors de la lecture.

Cette évolution m’a plu, car elle donne davantage de relief à leur relation. Leur complicité reste présente, mais Franck semble mesurer les dangers avec davantage de prudence.

Le temps passe et ces personnages que j’ai appris à connaître au fil de la série ne sont pas épargnés. Ils ne sont plus aussi véloces qu’autrefois. Derrière le spectacle et les tours de magie, il y a des êtres humains avec leurs limites, leurs inquiétudes et leurs désaccords.

J’avais l’impression de retrouver des amis, comme si je rejoignais loi aussi la petite troupe dont je connaissais déjà les habitudes. C’est l’un des plaisirs d’une série : voir les relations évoluer et retrouver, d’un livre à l’autre, des personnages auxquels on s’attache progressivement.

La Grande Guerre et ses blessures : les cicatrices derrière les apparences

Londres en 1918, ce n’est pas seulement une ville hantée par les crimes d’un meurtrier. C’est aussi une société marquée par la Première Guerre mondiale, ses morts, ses blessés et les traumatismes qu’elle a laissés derrière elle.

Dans ce roman, les gueules cassées ont leur place. Ces hommes revenus du front avec des blessures au visage parfois terribles. Leurs corps portent les traces d’une violence qui ne s’efface pas avec la fin des combats. Ces blessures visibles racontent à elles seules l’horreur de la guerre, mais elles ne sont qu’une partie de ce que les soldats ont enduré.

Les traumatismes psychiques et les substances auxquelles certains hommes ont pu recourir pour tenir face à l’enfer des combats, notamment la cocaïne et l’héroïne, sont évoqués. Cela rappelle combien la guerre a bouleversé les corps et les esprits, et combien les hommes ont parfois cherché des moyens de supporter ce qui leur semblait insurmontable.

À l’époque, les troubles psychiques observés chez les soldats après les bombardements étaient notamment désignés par le terme d’obusite. Cette appellation historique recouvrait des symptômes variés, physiques et psychologiques, associés aux expériences traumatisantes du combat. Elle ne correspond toutefois pas exactement à notre conception actuelle du trouble de stress post-traumatique.

J’ai trouvé intéressant que cette réalité historique trouve sa place dans le roman. Elle donne de la profondeur à cette époque et rappelle que, derrière les enquêtes criminelles et les spectacles, il existe un monde profondément marqué par la violence. La guerre a beau être sur le point de s’achever, ses conséquences, elles, ne disparaissent pas du jour au lendemain.

Cette toile de fond ajoute une dimension plus sombre au récit et fait écho à son thème central : ce qui se cache derrière les apparences n’est pas toujours ce que l’on imagine. Certaines blessures se voient, d’autres restent invisibles, mais toutes peuvent laisser des traces durables.

« Il gémit encore une fois. Rien, il n’y avait rien qui fasse envie, qui vaille la peine qu’on se lève, qu’on se batte pour vivre. »

A Kind of Magic : l’art de l’illusion au cœur de la série

La magie est évidemment au centre de l’univers de Will. Elle se trouve dans ses spectacles, dans la préparation minutieuse de ses tours et dans sa capacité à comprendre comment détourner l’attention du public. Mais elle ne se limite pas à la scène : elle imprègne également les enquêtes, les rapports entre les personnages et la manière dont l’auteur joue avec nos perceptions.

Car un illusionniste ne se contente pas de faire apparaître ou disparaître des objets. Il sait orienter le regard, créer une attente, provoquer une réaction et nous faire croire à ce que nous voyons. C’est aussi ce qui rend ces romans si plaisants : nous sommes invités à observer les indices, à interpréter les événements et à nous interroger sur ce qui est véritablement en train de se jouer.

J’aime cette façon de faire de la magie bien plus qu’un simple décor. Elle devient une véritable clé de lecture de la série, un principe qui relie les spectacles de Will à ses enquêtes. Le lecteur aussi est pris au jeu : il regarde, il doute, il cherche à comprendre… et il accepte volontiers de se laisser surprendre.

Showtime ! Le spectacle peut commencer. Mais, cette fois encore, qui tire réellement les ficelles ?

« Le public ne veut pas te voir faire des tours, il ne veut pas d’un magicien comme les autres. Il paye pour vivre un rêve éveillé ! »

Le dernier tour : une fin qui laisse un goût de nostalgie

Après Vienne en 1902 et Venise en 1907, cette enquête londonienne constitue le dernier volet de la série. J’étais heureuse de retrouver Will et Franck pour une nouvelle aventure.

L’enquête m’a passionnée. La construction m’a entraînée dans un récit très fluide, les chapitres se sont enchaînés rapidement et j’ai pris beaucoup de plaisir à suivre cette nouvelle affaire. Pourtant, au moment de tourner les dernières pages, c’est une autre émotion qui a pris le dessus….J’ai eu l’impression de quitter des amis.

Au fil des trois romans, j’ai retrouvé des personnages, appris à connaître leur fonctionnement et partagé leurs aventures. Chaque tome nous emmenait dans une nouvelle ville, à une nouvelle époque, avec une intrigue différente, mais il y avait toujours ce plaisir de retrouver Will et son entourage. Savoir que cette fois, il n’y aurait pas de nouvelle enquête à leurs côtés, rend la séparation un peu plus difficile.

On peut apprécier une intrigue pour son efficacité, son suspense ou son originalité, mais lorsque les personnages finissent par nous manquer avant même que le livre ne soit refermé, la lecture prend une autre dimension.

Je quitte donc cette série avec une pointe de nostalgie. Le rideau tombe et je ne peux m’empêcher de regretter que le spectacle soit terminé.

Entre histoire et fiction, les coulisses du roman

Le roman réserve quelques attentions que j’ai appréciées. Dès l’avant-propos, William Robinson revient sur son passé et évoque les événements qui l’ont conduit jusqu’à cette nouvelle aventure. C’est une bonne idée pour permettre aux lecteurs qui n’ont pas lu les deux premiers tomes de retrouver leurs repères et de découvrir cette enquête londonienne sans être perdus. On peut ainsi entrer dans l’histoire sans nécessairement connaître tout le parcours du magicien.

À la fin du roman, Jean-Luc Bizien propose également quelques notes dans lesquelles il revient sur les éléments historiques qui ont nourri son récit et distingue ce qui est authentique de ce qu’il a imaginé pour les besoins de la fiction. J’aime particulièrement ce genre de complément, qui permet de prolonger le plaisir de lecture en découvrant les coulisses du travail de l’auteur. C’est aussi l’occasion de mieux comprendre comment la réalité historique et l’imagination se mêlent pour donner naissance à une enquête romanesque.

Si vous aimez les enquêtes historiques, les atmosphères sombres, les illusionnistes et les intrigues qui jouent avec les apparences, je vous conseille de découvrir « Le Cabinet des illusions ». Et si vous avez déjà lu les deux premiers tomes, cette enquête londonienne mérite le détour pour son rythme, son suspense et ce dernier rendez-vous avec les personnages.

Le rideau tombe, mais la magie de cette série restera !

« Mon existence est soumise à ces quatre obligations, sans que je puisse y déroger d’aucune manière : je mens, je me travestis, je joue un rôle…et je m’offre à la vue d’un public friand d’exotisme et de miracles impossibles à expliquer autrement que par un « C’est magique ! » à la fois dépité et admiratif. Le succès est à ce prix et ne faiblit pas. »

Un grand merci à Jean-Luc et aux Editions Maison Pop pour cette lecture.

En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : j’avais très envie de retrouver cet univers historique où la magie, les illusions et les enquêtes criminelles se mêlent.

Auteur connu : retrouvez ici les chroniques des romans de Jean-Luc Bizien que j’ai lu,

Émotions ressenties lors de la lecture : fascination, curiosité, tension, inquiétude, suspense, excitation, attachement, plaisir, nostalgie, tristesse, mélancolie.

Ce que j’ai moins aimé : que ce soit le dernier tome !

Les plus : l’intrigue, l’univers, la construction, les personnages, la plume, l’évolution des rapports entre Will et Franck, le contexte historique, la fin.

Si je suis une âme sensible : les lecteurs sensibles aux violences faites aux femmes, aux descriptions de corps mutilés ou aux traumatismes de guerre sont invités à se méfier.