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Titre : Le laboratoire des ombres : faire hurler la matière

Auteur : David S. Khara

Éditeur : Maison Pop

Nombre de pages : 366 pages

Formats et prix : broché 19.95 € / numérique 12.99 €

Date de publication : 9 septembre 2026

Genre : thriller historique

Résumé

Londres, fin 1841.
Deux navires de guerre français disparaissent sans combat, comme dissous par une force invisible. Aucune explosion. Aucun survivant. Seulement le silence… et la peur.
Alors que l’Europe retient son souffle, Michael Faraday se voit entraîné dans un jeu de piste vertigineux. Des énigmes impossibles, signées d’Isaac Newton lui-même, semblent indiquer qu’une découverte oubliée — ou volontairement dissimulée — pourrait bouleverser les fondements mêmes de la matière.
Dans les rues embrumées de Londres, Ashton, agent secret aux identités multiples et alter ego de l’aristocrate Elvina Ravenscroft, traque quant à lui les réseaux d’espionnage français. Car pour Paris, le responsable est tout trouvé : l’Angleterre aurait déchaîné une arme interdite.
Deux enquêtes. Deux vérités fragmentaires.
Et, dans l’ombre, les Spectres de l’Éther tissent leur toile sous la férule du savant déchu Artemas Kessarian.

Mon avis

Quel bonheur de retrouver l’univers de David S. Khara !

Après avoir beaucoup apprécié le premier volume, « Embraser le monde », j’étais particulièrement heureuse de retrouver Ashton, Michael Faraday et Elvina dans cette nouvelle aventure. J’avais aimé la manière dont David S. Khara mêlait espionnage, histoire et découvertes scientifiques dans un Londres victorien totalement immersif. J’avais également été séduite par son envie de faire entrer de véritables personnages historiques dans une intrigue totalement romanesque.

Dans « Faire hurler la matière », l’auteur reprend les ingrédients qui avaient fait le succès du premier tome, mais pousse encore plus loin son exploration scientifique. Cette fois, ce sont les vibrations et les oscillations au cœur même de la structure de la matière qui vont nourrir une intrigue aux enjeux particulièrement ambitieux.

Et je dois dire que j’ai pris énormément de plaisir à retrouver cet univers !

« Une locomotive siffla si près que plusieurs personnes sursautèrent. Une volute de vapeur blanche déferla le long du quai avant de s’écraser contre la verrière, puis de retomber en buée humide. L’odeur de houille, d’huile chaude, de métal et de pluie entra jusque dans les gorges. »

Une entrée en matière spectaculaire et un mystère qui s’épaissit

David S. Khara choisit de débuter son roman par un événement aussi spectaculaire qu’incompréhensible : la désintégration d’un navire de guerre. Une disparition sans combat, sans explosion et sans survivant. De quoi plonger immédiatement le lecteur dans le mystère !

Comme dans le premier tome, l’auteur ouvre son récit sur un événement énigmatique avant de nous ramener à Londres, où ses conséquences vont progressivement se dévoiler.

Nous retrouvons notamment Melvin Rashford, désormais chargé de structurer et de commander un service de renseignement et d’action destiné à protéger les intérêts de la Couronne, aussi bien sur le territoire britannique qu’à l’étranger. Lorsqu’il apprend la disparition du navire, il comprend rapidement que cette affaire risque de prendre une ampleur considérable.

En parallèle, une autre enquête se dessine. Un étudiant surprend un professeur en train de fouiller dans des documents scientifiques laissés par Isaac Newton. Pris sur le fait, ce dernier tente d’étrangler le jeune homme avant de mettre fin à ses jours en croquant une pilule de poison dissimulée dans l’une de ses dents. Un détail qui n’est évidemment pas anodin pour les lecteurs du premier tome !

Avant de mourir, le professeur aurait évoqué les Spectres de l’Éther. L’enquête est alors confiée à Melvin Rashford et Edwyn Sands, tandis que Faraday se retrouve lui aussi impliqué dans cette mystérieuse affaire.

Les différents fils narratifs vont progressivement se rejoindre, entre espionnage international, secrets scientifiques et manipulations.

Les Spectres de l’Éther : une menace toujours présente

L’un des plaisirs de ce deuxième tome est de retrouver les Spectres de l’Éther, cette mystérieuse société secrète déjà présente dans « Embraser le monde ».

David S. Khara prend d’ailleurs le temps de remettre en mémoire les événements précédents, ce qui permet de retrouver facilement les enjeux de cette organisation, même lorsque plusieurs mois se sont écoulés depuis la lecture du premier volume.

Pour rappel, cette société secrète a été créée par un savant qui avait simulé sa propre mort. Elle rassemble des scientifiques rejetés par les institutions officielles, des hommes qui poursuivent leurs recherches en marge du monde académique et dont les ambitions semblent particulièrement inquiétantes.

Leur quartier général se dissimule derrière la façade respectable du Cercle des corps subtils. Quant à leurs méthodes, elles sont pour le moins radicales : leurs membres disposent de pilules de poison qu’ils n’hésitent pas à utiliser lorsqu’ils risquent d’être capturés. Mieux vaut mourir que livrer leurs secrets !

À leur tête, on retrouve Artemas Kessarian, un personnage qui continue de susciter la méfiance et la curiosité. Je me suis rapidement demandé ce que ce savant déchu pouvait bien mijoter cette fois-ci. Quelles sont ses véritables ambitions ? Jusqu’où est-il prêt à aller pour parvenir à ses fins ?

J’aime beaucoup cette continuité entre les deux volumes. On ne repart pas de zéro avec une nouvelle intrigue indépendante : les événements du premier tome ont des répercussions sur cette nouvelle aventure et donnent davantage de profondeur à l’univers de la série.

Michael Faraday et les grandes figures scientifiques du XIXe siècle

Quel bonheur de retrouver Michael Faraday dans son laboratoire ! David S. Khara ne se contente pas de faire apparaître un scientifique célèbre pour donner une coloration historique à son récit. Il lui donne une véritable place dans l’intrigue et fait de ses connaissances scientifiques un élément essentiel de l’aventure.

Ce deuxième volume nous permet également de découvrir d’autres personnalités ayant réellement existé, notamment George Biddell Airy, astronome, mathématicien et physicien britannique, directeur de l’observatoire de Greenwich. Nous croisons également Carl Friedrich Gauss, célèbre mathématicien et physicien allemand, ainsi que John Herschel, astronome britannique. Leurs travaux, leurs échanges et leurs compétences viennent alimenter les différentes pistes scientifiques du roman. L’auteur s’appuie ainsi sur de véritables figures de l’histoire des sciences pour construire une intrigue dans laquelle réalité historique et fiction s’entremêlent.

Cela donne une autre dimension au récit et permet de découvrir des personnalités que l’on connaît parfois uniquement de nom, sans forcément savoir ce qu’elles ont apporté à leur époque. Et j’adore !

Elvina est également de retour et apporte toujours cette présence féminine et cette personnalité pétillante qui contribuaient déjà au charme du premier tome. Quant à Ashton, agent secret aux multiples identités, il conserve toute sa place dans cette aventure où les apparences sont souvent trompeuses.

« Lâcher ensemble deux scientifiques, qui plus est quinquagénaires, peut vite se transformer en un interminable panégyrique. »

Une dimension scientifique encore plus ambitieuse

C’est probablement l’un des aspects les plus marquants de ce deuxième volume.

Dans « Embraser le monde », David S. Khara avait placé l’électricité et les découvertes de Michael Faraday au cœur de son intrigue. Avec « Faire hurler la matière », il va encore plus loin en s’intéressant aux vibrations et aux oscillations dans la structure même de la matière.

Le sujet est ambitieux et les explications scientifiques sont nombreuses. L’auteur développe véritablement son propos, avec des descriptions techniques assez complètes, tout en essayant de rendre ces notions accessibles au lecteur.

Je dois reconnaître que la physique n’est pas particulièrement mon domaine de prédilection (j’en garde des souvenirs atroces au collège, une vraie torture !). Certains passages demandent donc un peu plus d’attention que d’autres. Il faut parfois ralentir, relire quelques explications et prendre le temps de comprendre les phénomènes évoqués. Mais loin de me rebuter, cette dimension scientifique a plutôt nourri mon plaisir de lecture.

J’aime apprendre et découvrir de nouvelles choses à travers mes romans. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles je prends de plus en plus de plaisir à lire des thrillers historiques. Derrière l’enquête et les rebondissements, il y a souvent une véritable matière à découvrir.

David S. Khara parvient ainsi à faire de la science bien plus qu’un simple décor. Elle constitue le moteur de son intrigue, conditionne les découvertes des personnages et donne au récit une véritable richesse.

« -La connaissance n’est pas, comme la nourriture, détruite par l’usage, mais plutôt augmentée et perfectionnée, avait-il répondu quand elle l’avait interrogé sur ce qui le motivait, nuit après nuit, à observer le ciel. Et d’ajouter que les étoiles sont les repères de l’univers, et que leur catégorisation, à laquelle il se livrait sans relâche, constituerait certainement une aide précieuse pour les futures générations d’astronomes. »

Une lecture qui demande de prendre son temps

Je dois toutefois souligner que « Faire hurler la matière » n’est pas forcément un roman que l’on dévore à toute vitesse.

Moi qui lis habituellement deux à trois livres par semaine, j’ai dû accepter de ralentir mon rythme. Certains passages méritent que l’on s’y attarde, que l’on prenne le temps d’assimiler les explications et que l’on revienne éventuellement en arrière pour bien comprendre les enjeux scientifiques. Il faut donc pouvoir s’installer tranquillement, disposer d’un peu de temps et être suffisamment concentré pour profiter pleinement de cette lecture.

Mais j’ai finalement trouvé beaucoup de plaisir dans cette autre manière de lire. Pour une fois, je ne cherche pas forcément à tourner les pages le plus rapidement possible pour connaître la suite. Je prends le temps de savourer, de comprendre et d’apprendre. C’est aussi ce que j’aime dans les thrillers historiques : ils permettent de conjuguer le plaisir d’une intrigue avec celui de la découverte. On referme le livre avec le sentiment d’avoir voyagé dans une autre époque, mais aussi d’avoir enrichi ses connaissances.

Et lorsque l’auteur parvient à rendre passionnants des sujets qui ne nous sont pas forcément familiers, c’est une belle réussite !

Des appendices pour prolonger la découverte

Comme dans le premier tome, David S. Khara propose plusieurs appendices à la fin du roman, consacrés à des personnages réels qui interviennent dans l’histoire.

J’apprécie beaucoup ce complément documentaire. Il permet de prolonger la lecture, d’en apprendre davantage sur ces personnalités historiques et de mieux distinguer les éléments qui relèvent de la réalité de ceux qui appartiennent à la fiction. C’est un véritable plus pour les lecteurs curieux qui souhaitent aller au-delà de l’intrigue et approfondir les découvertes faites au fil des pages.

Et j’ai une autre excellente nouvelle pour les amateurs de la série !

Comme dans le premier volume, David Khara nous offre, tout à la fin de l’ouvrage, le premier chapitre du tome suivant. Autant dire que cette petite attention fait plaisir ! Il y aura donc bien un troisième volume au « Laboratoire des ombres » et je suis ravie de savoir que l’aventure va se poursuivre.

Une belle façon de terminer cette lecture tout en donnant immédiatement envie de retrouver Ashton, Faraday et Elvina !

Mon bilan sur « Faire hurler la matière » de David S. Khara

David S. Khara confirme ici tout le potentiel de sa série. Il reprend les personnages et l’univers que j’avais tant appréciés dans le premier volume, tout en proposant une intrigue qui pousse encore plus loin la dimension scientifique et historique.

J’ai aimé retrouver Michael Faraday, Ashton et Elvina, mais aussi découvrir de nouvelles figures scientifiques ayant réellement existé. Les Spectres de l’Éther apportent une continuité à l’histoire et entretiennent le mystère autour des ambitions d’Artemas Kessarian.

J’ai également apprécié tout le travail de documentation de l’auteur et sa volonté de rendre accessibles des notions scientifiques parfois complexes. Certes, certains passages demandent de la concentration et obligent à ralentir la lecture, mais c’est aussi ce qui fait la particularité et la richesse de ce roman. Il faut accepter de prendre son temps, de s’attarder sur certaines explications et de se laisser porter par cette aventure scientifique et historique.

Une série qui prouve que la science peut être aussi fascinante que dangereuse… et qu’elle constitue un formidable terrain de jeu pour les amateurs de thrillers historiques.

Si vous aimez les thrillers historiques, les romans d’espionnage et les intrigues qui mêlent découvertes scientifiques et personnages historiques, « Le Laboratoire des ombres : Faire hurler la matière » mérite votre attention.

« Il n’avait pas laissé une énigme que l’on résout par hasard, ni une mécanique de salon où quelque amateur, en mélangeant deux poudres, obtient une merveille toute prête. Il avait construit une épreuve pour un homme de laboratoire, pour une main formée à peser, dissoudre, filtrer, attendre et recommencer autant que nécessaire. »

Je remercie les Editions Maison Pop est la Masse Critique Babélio pour cette lecture.

En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : pour retrouver l’univers du premier tome, Ashton, Michael Faraday et Elvina. Je voulais poursuivre cette aventure et découvrir la suite des mystères entourant les Spectres de l’Éther.

Auteur connu : retrouvez ma chronique du tome 1, « Embraser le monde ».

J’ai revu avec plaisir David lors des derniers Quais du Polar.

Émotions ressenties lors de la lecture : curiosité, enthousiasme, plaisir, fascination, étonnement, intérêt, satisfaction, impatience, envie d’apprendre.

Ce que j’ai moins aimé : RAS

Les plus : le plaisir de retrouver Ashton, Faraday et Elvina, la continuité avec le premier tome, une intrigue originale, l’intégration de véritables personnages historiques, la documentation scientifique riche et passionnante, les explications techniques qui restent relativement accessibles, l’immersion réussie dans le Londres victorien, les appendices historiques qui prolongent la lecture.

Si je suis une âme sensible : le contexte d’espionnage et les menaces sont parfois inquiétants.