« Une soif de livres et de liberté » de Janet SKESLIEN CHARLES

Titre : Une soif de livres et de liberté

Auteur : Janet Skeslien Charles

Éditeur : JC Lattès pour la version brochée et Le livre de Poche

Nombre de pages : 576 pages pour le poche

Formats et prix : broché 18.58 € / numérique 8.49 € / poche 8.90 €

Date de publication : 7 octobre 2020 pour le broché et 6 avril 2022 pour la version poche

Genre : littérature américaine

Odile Souchet, vingt ans à peine, s’épanouit dans son travail à la Bibliothèque américaine de Paris, où elle côtoie la fameuse directrice Dorothy Reeder. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, la jeune femme risque de tout perdre, y compris sa chère Bibliothèque. Alors que les nazis envahissent Paris, Odile et ses amis s’engagent dans la Résistance avec leurs propres armes: les livres.
Inspiré de la vie de ces amoureux des mots qui ont pris le risque d’aider leurs lecteurs juifs, Une soif de livres et de liberté explore la géographie des sentiments, les conséquences de choix irréversibles et nous enseigne comment le courage peut surgir en des lieux et circonstances inattendus.

Un roman taillé sur mesure pour les amoureux des livres et des bibliothèques.

Paris 1939. Odile Souchet vient de terminer ses études et obtient un poste à la Bibliothèque américaine. Malgré la guerre, les employés sont déterminés à laisser la bibliothèque ouverte. Mais lorsque les nazis envahissent Paris, tout change. La vie culturelle est menacée. Odile n’hésite pas à se mettre en danger en transportant des livres à des clients juifs interdits de visite à la bibliothèque, et commence à remettre en question certaines actions de son petit ami.

Montana 1983. Lily Jacobsen , jeune adolescente, vit dans la petite ville de Froid et se rapproche de sa voisine, Odile, veuve et solitaire. Le fait de savoir qu’Odile a vécu à Paris attise la curiosité de Lily, et celle du lecteur par la même occasion : comment est-elle arrivée dans cette petite ville perdue des États-Unis ? Elles partagent toutes deux le même amour de la langue française, les mêmes envies d’évasion. Mais alors que Lily en apprend davantage sur le passé mystérieux d’Odile, elle découvre un sombre secret, bien gardé et longtemps caché.

La construction alterne entre ces deux époques, et nos deux narratrices : Odile pour la période de guerre, et Lily pour le récit américain.

J’ai beaucoup apprécié le personnage d’Odile. Elle est fraîche, pétillante. Elle adore lire, parle couramment l’anglais et a mémorisé le système décimal Dewey pour cataloguer les livres de bibliothèque. En fait, sa façon de faire face aux émotions fortes est de relier immédiatement ses sentiments à un livre et à son nombre décimal Dewey. Ses collègues de travail et les clients de la bibliothèque sont ses plus proches confidents.

 » – Alors je vais vous présenter mes habitués à la Bibliothèque. Il y a un Anglais – imaginez une grue arborant un nœud papillon à motifs cachemire. Et son ami français – un phoque avec une moustache en broussaille. Tous les jours, ils allument un cigarillo puant et discutent. Le sujet d’aujourd’hui : la madeleine de Proust. Aurait-elle dû être un croissant ? »

Il est évident que l’histoire d’Odile est la plus captivante. Le béguin de Lily pour un garçon de son collège ne peut rivaliser avec l’arrestation par la Gestapo d’une des meilleures amies d’Odile. Malgré les nombreuses différences entre Odile et Lily, leurs histoires révèlent des similitudes inattendues entre le rat de bibliothèque parisien chic et l’adolescente conventionnelle d’une petite ville américaine. Les deux sont trop prompts à émettre des critiques, mettant en péril leurs amitiés les plus proches.

Basé sur l’histoire vraie des bibliothécaires héroïques de la Bibliothèque américaine de Paris qui ont risqué leur vie pendant la guerre pour défendre les mots et les livres, « Une soif de livres et de liberté » est une histoire inoubliable d’amitié, de famille, et d’héroïsme. Je n’étais pas du tout au courant de ces incroyables actes de défi liés à la Bibliothèque américaine de Paris, cette lecture s’est donc révélée très enrichissante pour moi.

« « Les bibliothèques sont des poumons », gribouilla-t-elle, son stylo tout juste capable de suivre le fil de ses idées. « Les livres sont l’air qu’on respire pour que le cœur continue à battre, le cerveau à imaginer et pour entretenir l’espoir. Les abonnés dépendent de nous pour obtenir des informations et se sentir en communauté. Les soldats ont besoin de livres, et de savoir que leurs amis de la Bibliothèque ne les abandonnent pas. Notre travail est trop important pour l’arrêter maintenant. » »

Ce roman est rempli de décors magnifiques et de personnages forts et attachants, dont certains ont réellement existé. Il est aussi et surtout une ode au pouvoir des livres et des bibliothèques. Les références à la littérature classique sont nombreuses et délicieuses. Ravissant l’amoureuse des livres que je suis.

Janet offre une vision unique et rafraîchissante des événements de la Seconde Guerre mondiale, vus à travers l’objectif de la bibliothèque, de son personnel et de ses abonnés. La plume de l’auteure est riche, passionnée. N’oubliez pas de lire les notes de l’auteure en fin d’ouvrage, vous apprendrez la genèse du roman, ce qui est arrivé aux personnages réels peuplant notre récit, ainsi qu’une foule de détails historiques.

« Une soif de livres et de liberté » est une lecture incontournable pour les amateurs de livres et les fans de fiction historique. Livres, bibliothèques, Paris, Histoire… que faut-il de plus ?

« La Bibliothèque était bien plus que des briques et des livres, son mortier était les gens de cœur qui s’y impliquaient. J’avais passé du temps dans d’autres bibliothèques, avec leurs chaises en bois et leur politesse insigne : « Bonjour, mademoiselle. Au revoir, mademoiselle. » Je ne trouvais rien à redire à ces établissements-là mais il y manquait simplement la solidarité d’une vraie communauté. À la Bibliothèque, je me sentais comme chez moi. »

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Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : ce livre m’a été offert par Annick (n’hésitez pas à aller faire un tour sur son blog, lien par ici), le résumé était plus que tentant !! Je la remercie vivement pour cette très belle découverte.

Auteur connu : Janet Skeslien Charles est américaine et vit à Paris où elle travaille à la Bibliothèque américaine (voilà donc l’explication !). « Une soif de livres et de liberté » est son second roman.

Émotions ressenties lors de la lecture : beaucoup de passion, de curiosité et d’exaltation, mais également de l’impuissance, un certain dégoût (vis-à-vis des actions de l’un des personnages), de la peur et de la révolte.

Ce que j’ai moins aimé : RAS

Les plus : les personnages, le contexte historique, la thématique, la double temporalité, la plume.

Si je suis une âme sensible : pas de soucis.