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Titre : L’ombre du doute

Auteur : Philippe Fontanel

Éditeur : Editions du Cluzel

Nombre de pages : 216 pages

Formats et prix : broché 20 € / numérique 4.99 €

Date de publication : 20 avril 2026

Genre : polar

Résumé

Saint Étienne. Une chambre du Grand Hôtel.
Un peintre en pleine gloire et une danseuse de cabaret sont exécutés d’une balle en pleine tête.
Meurtres sanglants, sans témoin ni indice.
Deux femmes au cœur du drame : Clélia, la veuve de l’artiste, rongée par la jalousie, et Jeanne, la maîtresse à qui tout était promis.
Crime passionnel d’une épouse bafouée ? Vengeance d’une amante lassée d’attendre ?
Tandis que l’inspecteur Bertin s’acharne sur un flic mêlé de près à l’affaire, Boris Lenatnof envisage d’autres pistes et s’interroge sur les alibis providentiels, les témoignages fragiles, l’épouse trop parfaite pour être sincère, la maîtresse trop belle pour être honnête…
Très vite, la question n’est plus : « Qui a appuyé sur la détente ? » mais « Qui tire les ficelles dans ce jeu où chacun a tout à perdre ? »

Mon avis

Quand le passé ressurgit au cœur de Saint-Étienne

J’aime toujours retrouver les romans de Philippe Fontanel. Au fil de ses livres, il s’est imposé comme une figure du polar ligérien en faisant de Saint-Étienne et de ses environs un véritable terrain de jeu pour ses intrigues. Pour moi qui ai adopté cette région depuis plus de 20 ans, reconnaître les rues, les bâtiments ou les communes citées apporte une immersion supplémentaire. J’ai le sentiment de suivre les enquêteurs sur un territoire qui m’est familier.

Avec « L’Ombre du doute », l’auteur ne livre pas seulement une enquête policière. Il nous propose aussi un retour dans le passé de son commissaire Boris Lenatnov, donnant une dimension plus intime au récit.

Quand une enquête du passé refait surface

Le roman s’ouvre en 2025, jour particulièrement éprouvant pour Boris Lenatnov, puisqu’il assiste aux obsèques de son ancien collègue, mais surtout de son ami, Éric Vinkler, surnommé Ric.

Cette disparition fait ressurgir les souvenirs de leurs débuts. Boris se remémore son arrivée à Saint-Étienne en 1982, tout juste sorti de l’école de police. C’est à cette époque qu’il fait la connaissance d’Éric Vinkler.

Mais le cœur du roman nous ramène surtout en 1986…

Ce jour-là, Rosita, la femme d’Eric, danseuse et stripteaseuse du cabaret « L’Oiseau de Nuit », est retrouvée assassinée dans une chambre du Grand Hôtel de Saint-Étienne aux côtés du peintre Joao Machado. Les deux victimes ont été exécutées d’une balle dans la tête.

Très vite, les soupçons se tournent vers Eric, mais aussi vers l’entourage du peintre. Marié depuis 20 ans à Clélia, Joao est également connu pour ses nombreuses aventures extraconjugales. Sa relation avec Jeanne Orsini, à qui il a prêté une maison située à Montbrison appartenant à la mère de son épouse, attire naturellement l’attention des enquêteurs.

Tout semble désigner un crime passionnel. Pourtant, Philippe Fontanel prend rapidement le contre-pied des évidences. Les alibis sont parfois trop parfaits, les témoignages se contredisent et les certitudes s’effondrent une à une. Plus l’enquête progresse, plus une question s’impose : qui manipule réellement les événements ?

« Je ne dis rien. il n’existe pas de mots pour apaiser une telle douleur. Alors, je pose ma main sur son épaule, un geste maladroit mais sincère. »

Peut-on lire « L’Ombre du doute » sans avoir lu les autres romans ?

Absolument. On retrouve bien Boris Lenatnov, l’enquêteur que les lecteurs de Philippe Fontanel connaissent déjà, mais cette affaire est totalement indépendante des précédentes. Chaque enquête possède sa propre intrigue et peut être découverte séparément, sans risque d’être perdu.

Les habitués auront le plaisir de retrouver un personnage familier, tandis que les nouveaux lecteurs pourront entrer facilement dans l’univers de l’auteur.

Des personnages qui portent véritablement le roman

S’il y a un aspect qui m’a beaucoup séduite dans « L’Ombre du doute », c’est sans hésiter ses personnages. Philippe Fontanel ne se contente pas de construire une intrigue solide : il donne à chacun une véritable épaisseur psychologique. Aucun n’est totalement lisse et chacun possède ses failles, ses motivations et ses zones d’ombre.

Les deux figures féminines, Clélia et Jeanne, occupent naturellement une place centrale. L’une est l’épouse trompée, l’autre la maîtresse. Sur le papier, leurs rôles pourraient sembler classiques, mais l’auteur évite les caricatures. Au fil de l’enquête, notre regard évolue constamment et il devient difficile de les réduire à une simple image de victime ou de suspecte.

J’ai également beaucoup apprécié Ric. Policier expérimenté, il se retrouve pourtant écarté de l’enquête dont il devient malgré lui l’un des principaux suspects. Dévasté par l’assassinat de Rosita, qu’il aimait profondément, il refuse néanmoins de rester spectateur. En parallèle de l’enquête officielle, il mène discrètement ses propres recherches, cherchant coûte que coûte à comprendre ce qui s’est réellement passé. Cette double posture, entre douleur et suspicion d’un côté, et détermination de l’autre, fait de lui un personnage touchant et empathique.

Face à lui, Boris apporte une approche beaucoup plus réfléchie. Là où d’autres s’arrêtent aux apparences, il préfère observer, analyser et remettre en question les certitudes. C’est sans doute ce qui fait de lui un enquêteur aussi attachant. Son regard nuancé contraste avec celui de certains de ses collègues et permet au lecteur de prendre du recul sur les événements.

Et puis il y a Clovis Bertin, l’inspecteur surnommé « Carotte ». Impossible de rester indifférent face à ce personnage… et, pour ma part, il m’a été franchement antipathique. Ambitieux jusqu’à l’excès, arrogant, persuadé d’avoir toujours raison, il semble davantage préoccupé par sa carrière que par la recherche de la vérité. Son objectif est clair : boucler rapidement l’affaire, désigner un coupable et récolter les honneurs qui pourraient lui ouvrir les portes d’une promotion. Cette obsession le rend particulièrement détestable, mais c’est aussi ce qui en fait un personnage réussi. Philippe Fontanel ne cherche pas à le rendre sympathique ; au contraire, il incarne parfaitement les dérives d’un enquêteur prêt à privilégier son ambition personnelle plutôt que la justice.

C’est finalement cet équilibre entre des personnages avec leurs qualités, leurs défauts, leurs blessures et leurs ambitions, qui donne toute sa richesse au roman. Bien au-delà de l’enquête, ce sont eux qui font vivre l’histoire et donnent envie de tourner les pages.

Saint-Étienne, un décor qui devient un personnage

L’un des grands plaisirs de cette lecture réside dans son ancrage local.

Philippe Fontanel connaît parfaitement le territoire qu’il décrit et cela se ressent à chaque page. Les rues, les bâtiments, l’atmosphère stéphanoise donnent une véritable identité au roman.

Lorsque l’on connaît la région, chaque lieu évoqué résonne différemment. Cette proximité crée une immersion particulière et renforce le réalisme de l’histoire. J’apprécie toujours que les auteurs mettent en valeur leur territoire avec autant de naturel. Saint-Étienne n’est jamais un simple décor de carte postale : elle participe pleinement à l’ambiance du récit.

C’est aussi ce qui fait, à mes yeux, la singularité de Philippe Fontanel. Ses intrigues pourraient se dérouler ailleurs, mais elles perdraient une partie de leur identité. Il réussit à faire vivre la Loire sans la caricaturer, en intégrant les lieux à son récit avec beaucoup de justesse.

Une enquête à l’ancienne qui change tout

L’action principale se déroule en 1986, une époque qui parlera sans doute aux lecteurs de ma génération. À cette période, pas de téléphone portable, pas d’Internet, pas de vidéosurveillance omniprésente ni de recherches ADN aussi performantes qu’aujourd’hui. Les enquêteurs doivent s’appuyer sur leur sens de l’observation, les témoignages, les filatures et leur intuition.

J’ai beaucoup aimé cette immersion dans les années 80. Au-delà du petit côté nostalgique, elle apporte une véritable crédibilité à l’enquête. Chaque information est loin d’être instantanée, chaque déplacement compte et la moindre erreur peut faire perdre une piste précieuse. On retrouve ainsi le charme des enquêtes à l’ancienne, où la patience et la réflexion priment sur la technologie.

Ce choix de situer l’intrigue en 1986 ajoute une difficulté supplémentaire aux investigations et renforce le suspense. C’est aussi un agréable voyage dans une époque que beaucoup de lecteurs auront plaisir à retrouver.

« Le ronronnement saccadé du moteur peine à couvrir le sifflement du vent qui s’infiltre dans les joints usés des portières. Pour étouffer ce bruit lancinant, j’allume le vieux poste Radiola. Un radiocassette aux boutons fatigués. La voix de l’animateur grésille. Du plat de la main, je donne quelques tapes sur le haut-parleur intégré au tableau de bord. »

Une intrigue qui joue avec les certitudes

L’auteur construit son intrigue avec méthode. Il installe progressivement le doute chez le lecteur. Chaque nouvel élément remet en question ce que l’on croyait acquis. Les apparences sont souvent trompeuses et chacun semble avoir quelque chose à cacher.

J’ai apprécié cette manière de faire évoluer l’enquête. Philippe construit un puzzle où chaque pièce trouve progressivement sa place, tout en maintenant la curiosité du lecteur jusqu’au dénouement.

Le rythme est régulier et les chapitres s’enchaînent avec fluidité. On tourne les pages davantage pour comprendre les personnages et leurs motivations que pour assister à une succession de coups de théâtre, ce qui donne beaucoup de crédibilité à l’ensemble.

« Je coupe court à mes élucubrations : je ne suis pas là pour jouer au psychologue mais pour enquêter. Je me concentre sur elle, l’expression de son visage, pour déceler quelque chose qui ne collerait pas ou qui la trahirait. »

Une fin qui m’a tenue en haleine

Jusqu’aux dernières pages, Philippe Fontanel entretient habilement le doute. J’ai changé plusieurs fois d’avis au fil de l’enquête, soupçonné différents personnages, puis abandonné certaines pistes au gré des révélations. Sans jamais être totalement convaincue, je me suis laissée entraîner dans ce jeu de faux-semblants où chaque indice semble pouvoir être interprété de plusieurs façons.

La fin apporte des réponses cohérentes et donne tout son sens aux éléments disséminés tout au long du récit. C’est le genre de conclusion qui pousse à repenser à certains détails que l’on avait jugés anodins et qui montre que l’auteur maîtrisait parfaitement son intrigue depuis le début.

Mon avis sur « L’Ombre du doute »

Avec « L’Ombre du doute », Philippe Fontanel signe un polar où l’enquête repose autant sur la psychologie des personnages que sur la recherche du coupable. Et c’est précisément ce qui m’a plu. Derrière cette affaire criminelle se cachent des femmes et des hommes avec leurs blessures, leurs ambitions, leurs faiblesses et leurs contradictions. Cette complexité dans les personnages nourrit le suspense.

J’ai également pris beaucoup de plaisir à retrouver Boris Lenatnov, et découvrir ses débuts dans la police. Même si ce roman s’inscrit dans une série, il se découvre parfaitement de manière indépendante, ce qui en fait une excellente porte d’entrée dans l’univers de Philippe Fontanel.

Autre point fort : son ancrage dans la Loire. Retrouver Saint-Étienne, Montbrison et des lieux que je connais rend la lecture encore plus immersive. À cela s’ajoute le choix de situer l’intrigue en 1986, une époque où les enquêteurs devaient composer avec des moyens d’investigation bien différents de ceux d’aujourd’hui. Cette enquête à l’ancienne apporte un charme particulier au roman. Encore un bon point qui m’a permis de me régaler !

Enfin, j’ai apprécié la manière dont Philippe Fontanel entretient le doute jusqu’aux dernières pages. C’est exactement ce que j’attends d’un bon polar : une intrigue suffisamment bien construite pour que chaque théorie paraisse plausible, sans que la solution s’impose trop tôt.

Si vous aimez les polars français où les personnages ont autant d’importance que l’enquête et les intrigues solidement construites, « L’Ombre du doute » mérite assurément de trouver une place dans votre bibliothèque. Et si, en plus, vous êtes partant pour un petit séjour dans les années 80, le combo est gagnant !

« La mort de Rosita l’a anéanti. Sa voix est plate, sans relief, comme si chaque mot lui demandait un effort démesuré. D’ordinaire, il trouve toujours une plaisanterie, un sourire en coin pour alléger les moments les plus tendus. Là, il n’y a plus rien. Pas d’étincelle. Pas de colère non plus. Juste un vide immense. »

En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : j’apprécie beaucoup les romans de Philippe Fontanel et son univers ancré dans la Loire. J’avais envie de retrouver le commissaire Boris Lenatnov dans une nouvelle enquête.

Auteur connu : retrouvez ici toutes les chroniques relatives à Philippe Fontanel et à ses romans. Je l’ai rencontré il y a quelques semaines à la Librairie Lavigne de Montbrison.

Émotions ressenties lors de la lecture : curiosité, doute, frustration, empathie, nostalgie, tension, surprise, compassion, intérêt, satisfaction.

Ce que j’ai moins aimé : RAS

Les plus : l’intrigue bien construite, les personnages et la découverte du passé de Boris, le fait que le roman se situe dans les années 1980 (donc sans portable et sans réseau, ça fait un bien fou !), l’ancrage local à Saint-Etienne, le rythme, la plume, l’immersion polar noir à la Maigret, la fin.

Si je suis une âme sensible : c’est un polar, donc le roman privilégie l’enquête, la psychologie des personnages et les relations humaines que la violence ou le gore.