Informations 

Titre : Betty

Auteur : Tiffany McDaniel

Éditeur : Gallmeister Totem

Nombre de pages : 704 pages

Formats et prix : broché 26.40 € / poche 15 € / numérique 10.99 €

Date de publication : 3 mars 2022

Genre : littérature américaine

Résumé

« Ce livre est à la fois une danse, un chant et un éclat de lune, mais par-dessus tout, l’histoire qu’il raconte est, et restera à jamais, celle de la Petite Indienne. »
La Petite Indienne, c’est Betty Carpenter, née dans une baignoire, sixième de huit enfants. Sa famille vit en marge de la société car, si sa mère est blanche, son père est cherokee. Lorsque les Carpenter s’installent dans la petite ville de Breathed, après des années d’errance, le paysage luxuriant de l’Ohio semble leur apporter la paix. Avec ses frères et sœurs, Betty grandit bercée par la magie immémoriale des histoires de son père. Mais les plus noirs secrets de la famille se dévoilent peu à peu. Pour affronter le monde des adultes, Betty puise son courage dans l’écriture : elle confie sa douleur à des pages qu’elle enfouit sous terre au fil des années. Pour qu’un jour, toutes ces histoires n’en forment plus qu’une, qu’elle pourra enfin révéler.
Betty raconte les mystères de l’enfance et la perte de l’innocence. À travers la voix de sa jeune narratrice, Tiffany McDaniel chante le pouvoir réparateur des mots et donne naissance à une héroïne universelle.

Mon avis

Venez, je vous entraîne dans l’enfance de Betty Carpenter, une petite fille née dans une baignoire, sixième d’une fratrie de huit enfants, dont le père est Cherokee et la mère blanche. Dans l’Amérique des années 1950 et 1960, Betty grandit avec sa famille en marge de la société, entre les déménagements, les difficultés financières, les préjugés et les secrets familiaux.

Mais son père, Landon, lui offre quelque chose de précieux : des histoires.

Des histoires qui parlent de la nature, des ancêtres, de la vie, de la mort et de la manière de regarder le monde autrement. Des histoires qui deviennent peu à peu une forme de refuge pour Betty, alors que l’enfance s’assombrit et que les secrets de la famille se dévoilent.

« Betty » est un roman d’apprentissage aussi magnifique que douloureux, un récit familial porté par une voix d’enfant qui observe le monde avec une naïveté touchante. Un roman sur l’enfance, la famille, la violence, les secrets, la différence, mais aussi sur le pouvoir des mots et de l’écriture.

« Sous sa forme la plus saine, Breathed était une femme, épouse et mère, qui ne manquait pas d’accrocher ses drapeaux sur son porche chaque 4 juillet, jour de fête nationale. Sous sa forme la plus sombre, c’était une ville où vous pouviez mourir vidé de votre sang sans la moindre blessure ouverte. »

Une histoire racontée au plus près de Betty

Ce qui m’a particulièrement plu dans ce roman, c’est la narration à la première personne.

Être dans la tête de Betty nous place au plus près de la petite fille. Nous découvrons le monde à travers son regard, avec ses incompréhensions, ses émerveillements, ses peurs et ses blessures. Cette proximité rend Betty immédiatement attachante. On grandit avec elle, on découvre certaines choses en même temps qu’elle et l’on ressent d’autant complètement le décalage entre l’innocence de l’enfance et la réalité qui l’entoure.

C’est aussi ce qui rend certains passages particulièrement difficiles…

Betty n’est pas une narratrice qui cherche à expliquer ou à analyser ce qui lui arrive avec le recul d’un adulte. Elle raconte. Elle observe. Elle ressent. Et cette façon de nous faire entrer dans son histoire rend les événements d’autant plus percutants. Betty devient notre point d’ancrage et, au fil des pages, on s’attache profondément à cette petite fille qui tente de comprendre le monde et de trouver sa place dans une famille où l’amour et la violence peuvent parfois se côtoyer.

Une enfance entre magie et noirceur

Parlons-en, de cette enfance contrastée, qui peut être merveilleuse à un instant et terriblement sombre quelques pages plus loin.

À travers les histoires de Landon et sa façon de regarder le monde, il transmet à ses enfants une autre manière d’exister. La nature prend une place importante, tout comme les récits, les croyances, les souvenirs et la culture cherokee.

Ces histoires donnent au roman une dimension presque magique. Elles offrent à Betty un refuge lorsque la réalité devient trop difficile en lui permettant, entre autre, de regarder autrement le monde qui l’entoure. Elles montrent aussi toute l’importance de la transmission : transmettre une histoire, c’est transmettre une mémoire, une identité, une façon de comprendre le monde.

Ces histoires deviennent peu à peu une manière de survivre.

« La vérité, c’était que j’avais fait avec son histoire exactement la même chose qu’elle. J’avais essayé de l’enterrer. Seulement voilà, j’avais enterré l’histoire au Bout du Monde, croyant que ce serait assez loin pour que je n’y repense plus jamais. Mais je ne faisais que cela, y repenser. »

Des thèmes universels racontés avec une grande sensibilité

Les thèmes abordés sont riches et nombreux : l’enfance, la famille, la différence, le racisme, les secrets, la violence, les traumatismes, la transmission, la perte de l’innocence, mais aussi la résilience et le pouvoir réparateur de l’écriture.

Tiffany McDaniel aborde tout cela avec une douceur et sensibilité. Elle réussi à nous proposer un livre à la fois poétique et rude. La plume reste délicate, presque lumineuse, alors que ce qu’elle raconte est parfois extrêmement dur. Tiffany parvient à créer cette étrange coexistence entre la beauté des mots et la violence des situations. Elle ne détourne pas le regard. Elle raconte les choses avec la voix de Betty, avec sa sensibilité, son imaginaire et sa manière de transformer le réel en histoires.

L’écriture comme refuge

L’écriture occupe progressivement une place fondamentale dans la vie de Betty. Lorsqu’elle ne peut pas dire certaines choses, elle les écrit. Lorsqu’elle ne peut pas les affronter autrement, elle les confie au papier. Et lorsqu’elle enterre ses pages, c’est comme si elle déposait un peu de sa douleur sous terre.

Cette idée m’a beaucoup plu. Parce que l’écriture devient ici bien plus qu’un élément du récit. Elle devient une véritable nécessité pour Betty. Les mots lui permettent de mettre de la distance avec ce qu’elle vit, de conserver une trace et peut-être aussi de reprendre possession de son histoire.

C’est finalement tout le pouvoir de la littérature que Tiffany McDaniel place au cœur de son roman : raconter pour ne pas laisser la douleur avoir le dernier mot.

« Il fallait que je trouve un moyen d’arrêter cela, alors j’ai pris mon carnet et le crayon dans ma poche. J’ai commencé à écrire aussi vite que je pouvais. »

Une plume poétique sans jamais être artificielle

Il y a également quelque chose de très particulier dans la plume de Tiffany McDaniel. Belle, imagée et poétique, l’auteure donne beaucoup de place à la nature, aux sensations et aux histoires.

Cela crée un contraste saisissant avec la noirceur de certains événements. C’est une poésie qui laisse entrer la lumière sans prétendre que l’obscurité n’existe pas. Et c’est précisément ce que j’ai aimé.

Le roman peut être doux et violent, lumineux et sombre, merveilleux et terrible. Ces contradictions ne s’annulent jamais. Elles coexistent, comme elles peuvent coexister dans une enfance et, plus largement, dans une vie.

Betty, une héroïne attachante

À travers la voix de Betty, Tiffany McDaniel raconte une enfance particulière et fait émerger des émotions dans lesquelles chacun peut reconnaître quelque chose. Grandir, chercher sa place, découvrir que les adultes ne savent pas toujours protéger les enfants, comprendre que ceux que l’on aime peuvent aussi nous blesser, perdre progressivement son innocence. Et apprendre malgré tout à continuer à avancer.

C’est ce qui rend Betty si attachante et, finalement, si universelle.

Elle est cette petite fille qui tente de donner du sens à ce qu’elle vit grâce aux histoires et aux mots. Et plus son enfance avance, plus on comprend que raconter sa propre histoire sera peut-être sa manière de reprendre le pouvoir sur ce qui lui est arrivé.

« Que fait-on lorsque les deux personnes qui sont censées nous protéger le plus sont justement les monstres qui nous déchirent et nous mettent en pièces ? La douleur infinie de Maman n’avait rien d’étonnant. Elle n’avait pas été assez aimée. »

Un roman magnifique… mais qui n’est pas facile

Certaines situations sont particulièrement difficiles et peuvent mettre le lecteur mal à l’aise.

La violence fait partie de l’histoire de Betty. Elle explique aussi en partie son besoin d’écrire, de raconter et de transformer ce qu’elle vit en histoires. C’est donc une lecture éprouvante par moments, mais jamais gratuite. La beauté de la plume ne fait pas oublier la dureté de certains passages.

Mon ressenti

J’ai beaucoup aimé cette lecture, être au plus près de Betty grâce à cette narration à la première personne. Cette voix nous permet de nous attacher profondément à elle et de vivre son histoire avec une proximité particulière.

Les thèmes abordés m’ont également beaucoup touchée. Ils sont universels, mais Tiffany McDaniel les traite avec une sensibilité qui leur donne une résonance particulière.

Ce que je retiens surtout, c’est ce contraste entre la poésie de l’écriture et la rudesse du récit.

Tiffany McDaniel ne cherche pas à édulcorer la réalité de Betty. Elle ne nous épargne pas toujours, mais elle choisit une écriture douce, sensible et suffisamment évocatrice pour raconter ce qui peut être extrêmement difficile.

Et puis il y a cette place accordée aux histoires et aux mots. Cette idée que l’on peut parfois survivre à ce que l’on vit en le racontant. Que les mots peuvent devenir un refuge. Que l’écriture peut permettre de transformer une douleur en quelque chose qui nous appartient enfin.

C’est une très belle manière de parler de la littérature et de son pouvoir. Une lecture sensible, poétique, rude et marquante, qui rappelle que certaines histoires sont douloureuses à raconter, mais qu’elles doivent parfois l’être pour pouvoir enfin être déposées quelque part.

« Quatre-vingt-dix-sept ans que je suis sur cette terre. Et voilà le résultat : je me retrouve seule dans ma chambre, en train de contempler le reflet d’une femme qui a toujours eu peur d’être elle-même. Dans le miroir, ses yeux sont passés de son image à la mienne.

– Ne laisse pas une telle chose t’arriver, Betty. N’aie pas peur d’être toi-même. Faut pas que tu vives aussi longtemps pour t’apercevoir à la fin que tu n’as pas vécu du tout. »

En bref…

Ce qui m’a poussé à ouvrir ce livre : dans le cadre du challenge Gallmeister de septembre, dont le thème était « Passe à ton voisin » » ». C’est Chouchou, mon chat, qui a choisi dans ma PAL… et il a jeté son dévolu sur « Betty » de Tiffany McDaniel.

Auteur connu : retrouvez ma chronique de « L’été où tout a fondu », lu en 2022 et coup de cœur !

Émotions ressenties lors de la lecture : attachement, tendresse, émerveillement, tristesse, colère, malaise, compassion, révolte, émotion, douleur, espoir.

Ce que j’ai moins aimé : le récit est assez dense par certains moments.

Les plus : la narration, le personnage de Betty, les thèmes, la plume, le contraste entre l’écriture (douce et poétique) et le récit (dur), la réflexion sur le pouvoir réparateur de l’écriture, l’atmosphère.

Si je suis une âme sensible : à éviter si vous êtes très sensibles aux violences faites aux enfants et aux récits familiaux particulièrement douloureux.